「ヴィーガンレザー」という言葉を店頭やブランドサイトで見かける機会が増えてきました。ヴィーガンレザーとは、牛やワニなど動物の皮を使わずに作られたレザー素材の総称で、石油由来の合成皮革と、りんごやパイナップルなどを原料にした植物性レザーの両方を指します。ただし「ヴィーガン＝環境にやさしい」と単純に言い切れるかというと、実はそう単純でもありません。この記事では、ヴィーガンレザーの種類や本革との違いにとどまらず、日本国内外の企業がどのような素材を実用化しているか、そして購入前にどこを確認すればよいかまで踏み込んで整理します。
ヴィーガンレザーとは｜本革・合成皮革との違い
ヴィーガンレザーとは、動物の皮を一切使用せずに作られたレザー状の素材のことで、フェイクレザーと呼ばれることもあります。大きく分けると「石油由来の合成皮革・人工皮革」と「植物性樹脂を使った植物性レザー」の2種類があり、どちらも動物由来の原料を使っていないという点は共通していますが、原料も環境負荷も大きく異なります。
本革との違い
本革は牛や羊、ワニなどの動物の皮をなめして作られる素材で、使い込むほど風合いが増す経年変化が魅力とされています。一方でヴィーガンレザーは動物を原料にしないため、動物福祉やアニマルウェルフェアの観点から選ばれることが多い素材です。耐久性や質感は種類によって差が大きく、植物性レザーの中には本革に近い厚みや強度を持つものも登場しています。
合成皮革・人工皮革との違い｜プラスチック由来という誤解されやすい点
合成皮革や人工皮革は、ポリウレタン樹脂やポリ塩化ビニル樹脂といった石油由来の原料から作られており、コストを抑えて大量生産できる反面、製造・廃棄の両面で環境負荷が指摘されています。ここで注意したいのは、「ヴィーガンレザー」という表示があっても、表面のコーティングや裏打ち素材に一定量のポリウレタンが使われているケースが少なくないという点です。植物由来の繊維を使っていても、接着や耐久性を持たせるために石油由来樹脂を併用する製品は多く、「ヴィーガン＝完全に脱プラスチック」とは限らないことは知っておきたいポイントです。素材を選ぶ際は、植物由来成分の配合比率や、裏地・コーティングの素材まで確認する姿勢が欠かせません。動物を使わない選択は、エシカル消費全体の文脈で語られることも増えており、消費行動の基本を押さえておきたい方には次の記事も参考になります。
植物由来のヴィーガンレザーの種類｜廃棄物から生まれる素材
植物性レザーの多くは、本来であれば廃棄されるはずだった植物の葉や皮、搾りかすを原料にしているのが特徴です。食品加工やアパレル産業で出る未利用資源を活用することで、廃棄物削減と新素材開発を同時に実現しようとする動きが広がっています。
パイナップルレザー（ピニャテックス）
パイナップルレザーは、パイナップルの葉の繊維から作られる素材です。イギリスの企業Ananas Anamは、収穫後に廃棄されていたパイナップルの葉を活用し、「Piñatex（ピニャテックス）」という不織布素材を開発しました。本革よりも軽く柔らかい質感を持ち、独特のシワ模様が表情として楽しめる点が特徴です。水や摩耗にも比較的強いことから、財布やバッグ、スニーカーなど幅広いアイテムに採用が広がっています。
グレープレザー
グレープレザーは、ワイン製造の過程で出るぶどうの搾りかす（マール）を原料にした素材です。イタリア・ミラノの企業VEGEAが開発した素材は、2019年にミラノで開催された素材見本市でイギリスの高級車メーカーが内装コンセプトに採用したことで世界的に注目を集めました。日本でも、繊維素材メーカーの富田工業株式会社がぶどうの搾りかすを活用したサステナブルレザー「LEZZA BOTANICA」を手がけており、ぶどう由来のポリフェノールが独特の質感と色合いを生み出すとされています。
サボテンレザー・きのこレザーなど広がる選択肢
サボテンレザーやきのこ由来のレザー、ココナッツウォーターから生まれる素材など、ヴィーガンレザーの選択肢はこの数年でさらに広がっています。サボテンレザーはメキシコ原産のノパルサボテンを原料とする素材で、通気性が良く湿気や水分に強いことから耐久性に優れるとされ、長期間使える製品づくりにつながっています。サボテンは乾燥地でも育てやすく、栽培に大量の水を必要としない植物であることから、原料調達の持続可能性という観点でも注目されている植物です。
日本発のヴィーガンレザー企業・ブランドの取り組み
ヴィーガンレザーは海外発の素材というイメージが強いかもしれませんが、日本国内でも複数の企業がこの分野に参入しています。
富田工業株式会社とHAYAMIの挑戦
先述の富田工業株式会社は、ぶどうの搾りかすを活用したサステナブルレザー「LEZZA BOTANICA」を展開し、国内の繊維産業が培ってきた加工技術を植物性レザーの開発に応用しています。また神奈川県の合同会社HAYAMIは、サボテンレザーを使ったブランド「Re:nne」を立ち上げ、国内でサボテン由来素材を扱うブランドとして知られています。いずれも、海外で開発された原料技術を日本の素材加工・デザインのノウハウと組み合わせ、国内市場向けの製品に落とし込んでいる点が共通しています。
LOVST TOKYOの廃棄フルーツ活用
ライフスタイルブランドのLOVST TOKYOは、廃棄される予定だったりんごなどの果物や野菜をアップサイクルし、植物由来のバッグやレザー小物を展開しています。「アップサイクルから始まる、巡りのよい暮らし」というコンセプトのもと、梱包資材にもごみを出さない工夫を取り入れるなど、製品そのもの以外の部分でも環境配慮を徹底している点が特徴です。
こうした国内ブランドの共通点は、単に海外素材を輸入するのではなく、国内の食品産業・農業から出る未利用資源に着目している点にあります。地域の廃棄物問題と新素材開発を結びつける動きとして、今後も国内での展開が注目されます。廃棄予定だった食品や農産物を新しい製品に生まれ変わらせるアップサイクルの考え方は、ヴィーガンレザー以外の分野でも広がっているため、関心のある方は次の記事もあわせてご覧ください。
海外ブランドの採用事例とファッション業界の動き
ヴィーガンレザーは海外の大手ファッション企業でも採用が進んでいます。H&Mは公式サイトの「サステナビリティ」のページで、グレープレザーやバナナの茎の繊維を使った「Bananatex（バナナテックス）」といった植物由来素材を使用した商品や、素材そのものの説明を紹介しています。こうした情報開示は、消費者が素材の背景を理解したうえで購入を判断できるようにする取り組みとして評価されています。
また、高級アパレルブランドの中にも、きのこ由来の菌糸体素材やぶどう由来素材を使ったコレクションを発表する企業が出てきており、動物性原料を使わないデザイン方針を打ち出すブランドも増えています。ただしこうした新素材は従来の皮革に比べて供給量が少なく、量産体制が整っていないブランドも多いため、取り扱い点数はまだ限定的なのが実情です。アパレル業界全体としては、特定の1社だけでなく複数のブランドが並行して素材開発や採用を進めている段階だと捉えるのが実態に近いでしょう。
自動車業界でもヴィーガンレザーへの関心は広がっており、ぶどう由来素材や合成繊維をシートの内装材に採用する動きが欧州の自動車メーカーを中心に見られます。ファッション・自動車・家具といった異なる業界で同時に植物由来素材の採用が進んでいる点は、一過性の流行ではなく素材そのものへの需要として定着しつつあることを示していると言えるでしょう。
ヴィーガンレザーは本当に環境にやさしいのか｜メリットと誤解されやすい点
ヴィーガンレザー、特に植物由来のものには明確なメリットがある一方で、誤解されやすいポイントも存在します。両面を理解したうえで選ぶことが、グリーンウォッシュに惑わされない消費行動につながります。
メリット｜廃棄物削減と動物福祉への配慮
植物由来のヴィーガンレザーの大きなメリットは、本来捨てられるはずだった農産物の廃棄物を原料にできる点です。パイナップルの葉やぶどうの搾りかすは、これまで多くが焼却・廃棄されてきた資源であり、新素材として活用することで廃棄物量の削減と生産者の収益機会の創出を同時に実現できます。また動物を一切使わないため、アニマルウェルフェアを重視する消費者にとって選びやすい選択肢になります。デザインの幅も広がっており、動物由来の本革とは異なる質感や色合いを楽しめる点も魅力です。
デメリットと誤解されやすい点｜価格・供給量・素材表示
一方で、植物性レザーは製造工程に手間がかかるため、合成皮革や本革に比べて価格が高くなりやすく、取り扱う企業もまだ限られています。市場規模自体がこれからの成長段階にあるため、サイズ展開や選べるデザインが少ないのが現状です。さらに前述の通り、「ヴィーガンレザー」という表示だけでは植物由来成分の割合や、裏地・コーティングに使われる樹脂の種類まではわかりません。「動物を使っていない＝環境負荷が低い」と短絡的に結びつけず、素材構成やメーカーの情報開示内容まで確認する姿勢が大切です。
購入前にチェックしたい3つのポイント
ヴィーガンレザー製品を選ぶときに、何を基準にすればよいか迷う方も多いはずです。ここでは実際に製品を選ぶ際に確認しておきたいポイントを紹介します。
素材表示を確認する
パッケージやタグには、原料名や植物由来成分の配合比率が記載されていることがあります。植物由来の繊維だけでなく、裏地やコーティングに使われている素材まで表示されているかどうかも確認しておくと、購入後のイメージのずれを防げます。
お手入れ方法を把握する
植物性レザーは種類によって耐水性や推奨される保管方法が異なります。パイナップルレザーのように水に比較的強い素材もあれば、湿気に弱く乾燥した場所での保管が推奨される素材もあるため、購入前にお手入れ方法を確認しておくと長く使い続けやすくなります。
企業の情報開示を見る
原料の調達方法や製造工程を公式サイトで具体的に説明しているブランドほど、根拠のある環境配慮を行っている傾向があります。逆に「エコ」「サステナブル」といった言葉だけが並び、素材の中身についての説明がない商品には注意が必要です。
ヴィーガンレザーのようなエシカル素材への関心は、フェアトレードやエシカル消費全体への関心とも地続きです。素材選びだけでなく、日々の消費行動そのものを見直したい方は、エシカル消費の基本を扱った記事もあわせてチェックしてみてください。
まとめ
ヴィーガンレザーは、動物の皮を使わないという共通点を持ちながらも、石油由来の合成皮革と、廃棄物を活用した植物性レザーでは環境への向き合い方がまったく異なります。パイナップルレザーやグレープレザー、サボテンレザーといった植物性レザーは、廃棄される予定だった農産物を原料にすることで、廃棄物削減と生産者の収益創出を両立させる可能性を持つ素材です。日本国内でも富田工業やHAYAMI、LOVST TOKYOといった企業が、国内の食品産業・農業から出る未利用資源を活用した製品開発に取り組んでいます。
一方で、「ヴィーガンレザー」という表示だけでは石油由来樹脂の使用有無まではわからないため、素材構成や企業の情報開示内容を確認する姿勢が欠かせません。価格の高さや選択肢の少なさといった課題はあるものの、こうした点は今後の市場拡大とともに改善が期待される部分でもあります。
- ヴィーガンレザーは「石油由来の合成皮革」と「植物性レザー」の2種類に大別される
- パイナップルやぶどう、サボテンなど廃棄物由来の植物性レザーが国内外で開発されている
- 日本でも富田工業・HAYAMI・LOVST TOKYOなど複数企業が実用化を進めている
- 「ヴィーガン＝脱プラスチック」とは限らず、素材構成の確認が欠かせない
- 購入時は素材表示・お手入れ方法・企業の情報開示を基準に選ぶとよい
