リジェネラティブ農業は「環境再生型農業」とも呼ばれ、農地の土壌をただ健康的に保つのではなく、土壌を修復・改善しながら自然環境の回復に繋げることを目指す農業
です。聞きなれない言葉かもしれませんが、実は世界中で急速に注目が高まっている農法なのです。今回は、このリジェネラティブ農業について、わかりやすく解説します。
リジェネラティブ農業の基本｜土壌を「取り戻す」農業
リジェネラティブ農業は土壌の有機物を増やすことでCO2を貯留し、気候変動を抑制する効果があると考えられている農法
です。従来の農業では、化学肥料や農薬を多く使い、効率性を重視していました。しかし、そうした農法は土壌を傷つけ、土の中に生きる微生物も減らしてしまいます。一方、リジェネラティブ農業は、土そのものを「生き返らせる」ことに重点を置いています。
基本のスタイルは「無化学肥料」「無農薬」「不耕起」で、自然環境をよりよい状態に再生させることを目指しています。つまり、土壌本来の健康さを取り戻すことで、農業が気候変動問題の解決にも役立つという考え方なのです。
具体的な農法｜どんな技術を使うの？
リジェネラティブ農業にはいくつかの実践方法があります。代表的なものを紹介します。
不耕起栽培
土を耕さずに農作物を栽培する方法で、土を掘り起こさないことで土壌侵食が軽減され、有機物を多く含む豊かな土壌に戻り、空気中の炭素をより多く地中に留められます。畑を耕すとき、土に含まれた炭素が空気に逃げてしまいますが、耕さないことでその炭素を土に閉じ込めます。
被覆作物（カバークロップ）
主作物の休閑期に土壌浸食防止や雑草の抑制などを目的として、露出する地面を覆うように植物を植えることで、土壌有機物が増加し、土壌への炭素隔離が起きやすくなります。
輪作
さらに、複数の作物を周期的に田畑を替えて育てることで、土に含まれる特定の栄養が偏るのを防ぎ、自然な肥沃さを保ちます。
なぜ今、注目されているのか
農業は世界の温室効果ガス排出量のおよそ4分の1を占めると指摘されており、環境に配慮した農法が求められるようになりました。
土壌が健康であればあるほど多くの炭素を吸収（隔離）するため、リジェネラティブ農業は気候変動を抑制するのに有用な手法だと考えられています。
日本でも農林水産省が「みどりの食料システム戦略」で、より持続性の高い農法への転換の推進が重要とされており、産官学民連携でのリジェネラティブ農業の研究や、専門家を招いての勉強会の開催などを行っています。
世界の企業も動きを活発化
パタゴニアは2017年にアメリカの他社ブランドと協力し「リジェネラティブ・オーガニック認証」を制定しました。この認証は、リジェネラティブ農業を実践する農家の証となり、一定の基準を満たしていることを示しています。
ネスレは、2025年までに主要な原材料の20％を再生農業により調達し、2030年までに50％を再生農業により調達するという目標を掲げており、ネスレが全体で排出する3分の2の温室効果ガスは原材料を調達する農業から排出されています。
私たちにできることは？
リジェネラティブ農業の製品を選ぶことが、消費者の側でできる貢献です。「リジェネラティブ・オーガニック認証」のラベルを探してみたり、地元の農家がどのような農法を実践しているかを知ることで、より意識的な食べ物の選択ができます。また、こうした農業を応援することは、企業や農家への励みになります。
リジェネラティブ農業は、単に「環境に優しい」というだけでなく、地球の土そのものを再生させる農業です。気候変動や生物多様性の危機が深刻化する中で、この農法がますます重要な役割を担っていくと考えられています。
