地球上には、わたしたちが知っている生き物だけで約175万種、知られていない生き物を含めると3,000万種もいるといわれています。こうした多くの生き物たちが、お互いにつながり、支え合いながら共存している状態を「生物多様性」と言います。生物多様性は、わたしたちの食べ物、清潔な水、空気、医療など、日々の暮らしに欠かせない恵みをもたらしています。しかし近年、世界中でこの大切な生物多様性が急速に失われています。本記事では、生物多様性の意味と、なぜ守る必要があるのかをやさしく解説します。
生物多様性とは｜3つのレベルで成り立つ豊かさ
生物多様性とは、自然生態系を構成する動物、植物、微生物など地球上の豊かな生物種の多様性とその遺伝子の多様性、そして地域ごとの様々な生態系の多様性をも意味する包括的な概念です。生物多様性は遺伝子、種、生態系の３つのレベルでとらえられることが多いです。
わかりやすくいえば、生物多様性は「生き物たちの豊かな個性とつながり」のことです。これら3つのレベルは、それぞれ異なる意味を持ちます。
遺伝子の多様性
同じ種の生き物でも、地域によって色や形が微妙に異なることがあります。
これはそれぞれが持つ異なる遺伝情報が外見に現れた結果です。
例えば人間なら、肌の色や髪の毛の色が異なります。
遺伝子の多様性の高い生物種は個体間で異なる遺伝情報を多く持っており、同じ種の中でも個体ごとに多様な性質や形状を持つことになります。
この多様性があることで、ある環境の急激な変化にも種が対応しやすくなります。
種の多様性
種の多様性は、通常ある地域内の生物の種数としてとらえられます。
熱帯雨林には多くの種が暮らしていますが、砂漠には少ないというように、地域の環境条件によって種数が異なります。
熱帯多雨林では種の多様性が極めて高く、砂漠では低くなっていますが、気温等の変動が少ない熱帯では、それぞれ利用する食物や生活時間などを微妙に違えることで多くの種が生存していると考えられています。
生態系の多様性
地域ごとの気候や土壌によって、異なる生態系が形成されています。森林、湿原、河川、サンゴ礁、草原など、様々なタイプの自然環境が存在します。
生態系の多様性とは、それぞれの場所の環境に応じて成立している生態系の間の変異の多様さを指します。
生物多様性が支える暮らしの恵み
生物多様性の価値は、それが直接的に人間の生活を支えているという点にあります。
私たち人間もきれいな水や空気、食料や薬の原料をはじめ、さまざまな生物多様性の恵みを受け取っています。
毎日の食事で口にするお米や野菜、衣服に使う綿や麻、医療に使う薬の多くは、生物多様性に支えられています。また、生物は、大気と水の供給において化学的制御の一端を担っており、また、栄養物の循環や、肥沃な土を供給するのにも関与しています。
生物多様性が危機に直面している理由
近年、日本では生物多様性が危ないと叫ばれており、原因は大きく分けて、「開発や乱獲で種が減ったり絶滅の危機が迫ったりしていること」、「里地里山などの手入れが不足して自然の質が低下していること」、「外来種などの持ち込みにより生態系が乱れていること」、「気候変動など地球環境が変化していること」の４つです。
そのせいで、日本の野生動植物の約3割が絶滅しようとしているとされています。
絶滅のスピードは特に深刻です。
過去100年間で記録のある哺乳類、鳥類、両生類で絶滅したと評価されたのは1万種当たりおよそ100種であり、これは、記録のないまま絶滅した種を含むと、これまでの地球史の1,000倍以上の絶滅のスピードになると言われています。
私たちにできること
生物多様性を守るためには、大規模な施策だけでなく、わたしたちの日々の行動も重要です。
昨年12月の生物多様性条約の国際会議で、自然を回復させていくよう、生物多様性の損失を止め、反転させる「ネイチャーポジティブ」の考え方が掲げられました。
個人レベルでは、身近な自然を大切にすることから始められます。庭やベランダで植物を育てる、ビオトープや里地里山を支援する、外来種を持ち込まないなど、小さな行動の積み重ねが生物多様性の保全につながります。
