ユニバーサルデザインとは、年齢や性別、国籍、障害の有無などに関わらず、誰もが使いやすいようにデザインされた建物や製品、サービス、環境などのことです。
英語の「Universal（普遍的な）」と「Design（設計）」を組み合わせた言葉で、頭文字を取って「UD」と呼ばれることもあります。
ユニバーサルデザインの考え方の源泉
この考え方は、1985年、アメリカのロナルド・メイス博士によって公式に提唱されました。博士は建築家でもあり教育者でもある一方で、ご自身も足が悪く車椅子を使っておられました。
メイス教授は幼い頃の病気がもとで、酸素吸入をしながら電動車椅子を使って生活していました。バリアフリーで特別扱いされることに疑問を抱き、初めから誰もが使いやすいデザインを考るべきと、仲間とともにユニバーサルデザインの考えを広めていったのです。
バリアフリーが既存の施設や製品から「バリア（障害や不便さ）を取り除く」という考え方であるのに対して、ユニバーサルデザインは能力や年齢、国籍、性別などの違いを超えて、すべての人が暮らしやすいように、まちづくり、ものづくり、環境づくりなどを行っていこうとする考え方です。
つまり、最初からすべての人が使いやすい設計を心がけるというアプローチが異なります。
身近な例を通じた理解
ユニバーサルデザインは、実は私たちの日常生活のいたるところに組み込まれています。
自動ドアも、ユニバーサルデザインの代表的な例で、子どもからお年寄り、さらに、車いすやベビーカーを使っている人、荷物を持っていて両手が使えない人まで、多くの人が無理なく使えるデザインになっています。
歩道に設置された黄色い点字ブロック、公共の建物でよく見るスロープ、音で青信号を知らせる歩行者用の信号機なども、ユニバーサルデザインの代表的な例です。
これらの施設や製品は、視覚障害者のためだけではなく、高齢者、親子連れ、重い荷物を持つ人など、様々な人たちの利便性を高めています。
また、2024年7月3日に発行された、日本の新札にもユニバーサルデザインが取り入れられています。新しい紙幣には、視覚障がい者のために触覚で識別できる11本の斜線マークが施されており、額面数字が大きく印刷されており、視力が弱い人にも見やすいデザインです。
ユニバーサルデザインの7つの原則
ユニバーサルデザインには、デザインするうえで大切にするべき「7つの原則」があります。すべての条件を満たす必要はありませんが、誰もが使いやすいデザインにするために重要な要素になります。
これらは、ノースカロライナ州立大学のユニバーサルデザインセンターによって提唱されたもので、公平性、柔軟性、単純性、わかりやすさ、安全性などが含まれています。
心のユニバーサルデザインの重要性
物理的な施設やデザインの充実だけでは十分ではありません。
足りない部分はきめ細やかな対応、サービス、心づかいなどで補うことが必要です。それが心のユニバーサルデザインです。
例えば、せっかく整備された施設を大切に使い、他の人の邪魔にならないよう気配りすることも、ユニバーサルデザインの実現には欠かせません。
SDGsとユニバーサルデザインのつながり
また、「すべての人が安心で快適に暮せる」ことを目的としている点で、SDGsの理念と共通しています。
17の目標の中では、主に目標4「すべての人が学べる環境」、目標10「人や国の不平等をなくそう」と深く関わっています。
多くの国や企業が、SDGs達成に向けてユニバーサルデザインの考え方を製品やサービス開発の中心に据える動きが広がっています。
私たちにできることは
ユニバーサルデザインの実現は、建築家や製品メーカーだけの責任ではありません。
街全体を誰もが暮らしやすくするイメージでトータルデザインできるのが理想だとされているのです。
私たちは日常生活の中で、他者の立場や課題を想像し、相手の視点に立つ「心のユニバーサルデザイン」を実践することができます。駅のエレベーターを他の人のために譲る、点字ブロックを塞がない、わかりやすい説明を心がけるなど、小さな気配りの積み重ねがインクルーシブな社会の実現につながります。
