健康的な食事の選択肢が近隣になく、アクセス困難な地域を指す「フードデザート」。都市部だけでなく、農村地域でも問題化しており、これが人々の健康状態に大きな影響を与えています。
本記事ではフードデザートの定義から、アメリカと日本の状況、そしてこの問題の解決策について解説します。
フードデザートの深層：その概念と問題性
フードデザートという言葉は一見すると一体何を指しているのか不明確に感じるかもしれません。
しかし、この用語は地域社会の中に存在する深刻な問題を指し示しています。ここではフードデザートの定義、その起因、そしてなぜそれが大きな問題となっているのかを探っていきましょう。
フードデザートの定義：それは何を意味するのか？
フードデザートという言葉を理解するためには、まずその定義を理解することが重要です。
具体的には、米国農務省の定義を見てみましょう。「フードデザートとは新鮮な果物、野菜、健康的な自然食品が不足している地域であり、貧困地域に多い。
多くの場合、食料品店、ファーマーズマーケット、健康食品店などの不在が原因となっている。」と説明されています。
この定義からわかる通り、フードデザートは、健康的な食品に対するアクセスが限定的な地域を指します。
フードデザートの起因：それはなぜ生まれるのか？
フードデザートが生まれる理由は多種多様です。主な要因としては、都市部の地価上昇、高齢化による地域の過疎化、あるいは貧困による低収入層の増加などがあります。
これらの要因は、地域の食料品店やマーケットの営業を困難にし、その結果として健康的な食品の供給が滞り、フードデザートを形成することとなります。
フードデザートが問題となる理由：それが何故重要なのか？
フードデザートはただの食料品店の不在以上の問題です。それは社会問題であり、公衆衛生の問題でもあります。
具体的には、フードデザートは国連の持続可能な開発目標（SDGs）である「SDGs3の保健＝すべての人に健康と福祉を」に反する状況を引き起こし、またSDGs1の貧困にも強く関連しています。
フードデザートと社会経済的影響：どのように関連するのか？
フードデザートは、その地域の経済的な状況、地理的な位置、住民の健康状態といった多様な要素が絡み合った複雑な問題です。
フードデザートの存在は、特定の地域の人々が必要な栄養素を得ることが困難であることを意味し、これは健康状態の悪化につながります。
また、健康的な食品へのアクセスが限定的であると、地域社会における経済的不平等を増大させる可能性もあります。
以上のように、フードデザートは単に食品の供給不足という問題だけでなく、広範で深刻な社会問題となり得るのです。
フードデザートの現状：アメリカと日本における問題と影響
フードデザートは全世界の様々な地域で発生していますが、アメリカと日本では特に顕著な問題となっています。それぞれの地域での具体的な状況を掘り下げてみましょう。
フードデザートの状況：アメリカ
アメリカでは、特に都市部の貧困地域や遠隔の農村地域でフードデザートが深刻な問題となっています。これらの地域に住む人々は、健康的な食品にアクセスすることが困難であり、代替策として高カロリーで栄養価の低い食品を選択せざるを得ない状況に直面しています。
フードデザートの影響：アメリカの公衆衛生問題
フードデザートはアメリカにおいて重大な公衆衛生の問題となっています。健康的な食品へのアクセスが制限されることで、住民は肥満や糖尿病といった生活習慣病のリスクが増大します。
これはアメリカの医療費の増大にもつながり、社会全体に大きな負担をかけています。
フードデザートの状況：日本
一方、日本では過疎地域や高齢者が多い地域でフードデザートが増えています。
都心から離れた地域や高齢者の多い地域では、スーパーマーケットやコンビニエンスストアが少なく、健康的な食品を手に入れることが難しくなっています。
フードデザートの影響：日本の地域社会への問題
日本におけるフードデザートは、地域社会全体の生活環境の低下を引き起こす可能性があります。特に高齢者にとっては、健康的な食品へのアクセスが難しくなることは健康状態の悪化につながります。
これは地域における医療費の増大や介護需要の増大といった問題を引き起こし、結果として地域社会全体の生活水準に影響を与える可能性があります。
フードデザート問題への対策と解決策
フードデザート問題への対策と解決策は多岐にわたります。これらの対策や解決策は、地域の状況やリソースによりますが、その一部を具体的に見ていきましょう。
フードデザートへの対策：地方自治体や非営利団体の取り組み
フードデザートへの一部の対策は、地方自治体や非営利団体による取り組みによって実施されています。
これらの対策は、フードデザート地域の住民に対して直接的な支援を提供することを目的としています。
フードバンクの設置
フードバンクは、食品の供給を改善し、フードデザート問題を緩和する効果的な手段です。
これらは、食品を寄付または低価格で提供し、必要な人々が健康的な食品にアクセスできるようにします。
公共交通の強化とモバイルマーケットの導入
公共交通の強化は、遠くの食品店にアクセスすることを可能にします。一方、モバイルマーケットは、食品を消費者の近くに直接運びます。
これにより、遠隔地に住む人々が新鮮な食品を手に入れる機会が増えます。
ファーマーズマーケットの開催
地域の農家と直接取引を行うファーマーズマーケットは、新鮮な農産物を提供し、地域経済を支える効果もあります。
フードデザートの解決策：政策と公的投資の役割
フードデザート問題を解決するためには、単独の対策だけではなく、地域全体の取り組みと長期的な視点が必要です。
政策策定と公的投資
政策策定と公的投資は、フードデザート問題の解決に向けた重要な手段です。
政策を通じて健康的な食品へのアクセスを改善し、公的投資を通じて地域の資源を活用することが求められます。
具体的な解決策の事例
具体的な解決策の事例として、アメリカのいくつかの都市では、健康的な食品を提供する店舗を新たに開設するための補助金や優遇税制を導入しています。
これらの政策は、フードデザート地域に新たな食品店を誘致し、住民の食品へのアクセスを改善することを目指しています。
フードデザート問題の対策と解決策は多岐にわたりますが、これらの取り組みはフードデザート問題を克服するための重要な一歩を示しています。
まとめ
フードデザートとは、健康的な食品へのアクセスが困難な地域を指し、これは全世界的に見られる問題です。
特に貧困地域や遠隔地では、住民は高カロリーで栄養価の低い食品を選択せざるを得ない状況にあります。
これは肥満や糖尿病などの生活習慣病の増加につながり、公衆衛生の観点からも大きな問題です。
フードデザート問題に取り組むための対策は多岐にわたり、フードバンクの設置、公共交通の強化、モバイルマーケットの導入などが行われています。
そして解決策としては、政策策定、公的投資、地域の資源活用などを通じて、健康的な食品へのアクセスを改善する取り組みが必要とされています。
フードデザート問題は一夜で解決するものではありませんが、これらの対策と解決策を通じて、ステップバイステップで問題の克服に向けて前進していると言えます。
この問題に対する理解を深め、自分が何をできるか考えることで、私たち一人一人が地域社会の健康状態の改善に貢献することが可能です。
