バイオマスプラスチックは、トウモロコシやサトウキビなどの植物を原料にしたプラスチックです。化石資源（石油）に頼らず、繰り返し育てられる再生可能な資源から作られるため、地球温暖化の対策やプラスチック問題の解決につながると期待されています。環境配慮が求められる時代に、注目が高まっている素材です。
バイオマスプラスチックの定義｜何が特徴なのか
日本バイオプラスチック協会（JBPA）では、バイオマスプラスチックを「原料として再生可能な有機資源由来の物質を含み、化学的又は生物学的に合成することにより得られる高分子材料。」と定めています。より簡潔には、植物などの再生可能な有機資源を原料として使用するプラスチック素材
とも言えます。
最大の特徴は、バイオマスのもつカーボンニュートラル性から、大気中のCO2の濃度を上昇させないという特徴があります。つまり、植物が光合成で吸収したCO2を、焼却時に出すため、ライフサイクル全体で見るとプラスの温室効果ガス排出が増えないということです。
バイオマスプラスチックに使われる原料
現在、バイオマスプラスチックは、主にトウモロコシやサトウキビの澱粉、トウゴマのひまし油を原料に作られています。使われているトウモロコシはデントコーンと呼ばれる家畜用飼料などに使用されるものであり、直接的には人間の食料として使われていない種類のものです。また、サトウキビは砂糖を作る際に副生する廃糖蜜を使っています。トウゴマからとれるひまし油はもともと非可食です。
このように、食料と直接競合しない原料や副産物を活用することで、食料生産への影響を極力抑える工夫がなされています。
バイオマスプラスチックと生分解性プラスチックの違い
混同しやすいのが「生分解性プラスチック」です。
バイオマスプラスチックは、植物などの再生可能な有機資源を原料として使用するプラスチック素材であり、生分解性プラスチックは、自然界に存在する微生物などの働きで分解して最終的にはCO₂（二酸化炭素）と水に変化する性質を持つプラスチックのことです。つまり、バイオマスプラスチックは「原料が植物か化石資源か」に焦点があり、生分解性プラスチックは「分解されるか否か」に焦点があります。
バイオマスプラスチックでも生分解しないものもあれば、生分解性プラスチックでも石油由来のものもあります。環境への効果を最大限に生かすには、用途に応じて適切な種類を選ぶことが重要です。
メリット｜どんな利点があるのか
バイオマスプラスチックの使用によりCO2の排出を抑制することができます。さらにバイオマス原料はサステナブルで枯渇が心配される化石資源とは異なり非枯渇資源での生産が可能です。
焼却処分の場合でも、化石燃料由来のプラスチックと異なり、大気中のCO2増加を招きにくい点が大きなメリットです。
課題と注意点｜完全な解決策ではないことを知る
バイオマスプラスチックには課題もあります。
OECD（経済協力開発機構）は「食料との競合や社会・環境面での影響をもたらす可能性がある」と指摘し、UNEP（国連環境計画）も「バイオ燃料の拡大は食料供給、水資源などに影響を及ぼす可能性がある」と指摘しています。
また、途上国からのバイオマス資源の輸入には、バイオマスの過剰搾取や森林伐採、土壌浸食を引き起こす可能性も指摘されています。環境配慮の一方で、生産地での社会・環境への影響を最小限にすることが重要です。
日本での取り組みと目標
環境省、経済産業省、農林水産省、文部科学省は2021年1月に、合同で、持続可能なバイオプラスチックの導入を目指した「バイオプラスチック導入ロードマップ」を策定しました。
2030年までにバイオマスプラスチックを最大限（約200万トン）導入を目指しています。
現在の日本での普及率はまだ低いため、今後の技術開発と産学官の連携が鍵となります。
まとめ｜バイオマスプラスチックが示す選択肢
バイオマスプラスチックは、化石資源への依存を減らし、カーボンニュートラル社会の実現に向けた有望な選択肢です。ただし、完全な環境問題の解決ではなく、生産方法や原料の選定に配慮が必要です。
消費者として私たちができることは、バイオマスプラスチック製品を意識的に選ぶことや、使用後の適切な処理（リサイクル・堆肥化）に協力することです。企業の取り組みと個人の選択が合わさることで、持続可能なプラスチック利用の社会が実現できるでしょう。
