地球温暖化の深刻化に伴い、企業や国が掲げる脱炭素目標が注目されています。その中で「ネガティブカーボン」という考え方が急速に広がっています。しかし、カーボンニュートラルとの違いや具体的な意味については、まだ多くの人がよく理解していないかもしれません。この記事では、ネガティブカーボンの定義から実現方法、私たちにできることまで、わかりやすく解説します。
ネガティブカーボンとは｜排出量をマイナスにする考え方
ネガティブカーボンとは、CO2の排出量よりも吸収するCO2の量が多い状態のことをいいます。言い換えれば、「排出ゼロ」ではなく「排出マイナス」を目指すという考え方です。
カーボンニュートラルとの違いは、カーボンネガティブのCO2を除去するという削減への積極性です。カーボンニュートラルが「排出と吸収をバランスさせてゼロにする」ことを目指すのに対し、ネガティブカーボンは「吸収量を排出量以上に増やしてマイナスにする」ことを目指しています。つまり、より環境にプラスの影響を与えようとする野心的な目標なのです。
カーボンニュートラルとの明確な違い
ネガティブカーボンをより深く理解するために、カーボンニュートラルと比較することは重要です。
カーボンニュートラルは、環境省によると、CO2をはじめとする温室効果ガスの排出量から、森林などによる吸収量を差し引いて実質ゼロにすることを意味します。
一方、カーボンネガティブは、自らの排出量を上回る量のCO2を大気中から除去し、環境にプラスの影響を与えることが目的です。つまり、カーボンニュートラルはゴールラインを「ゼロ」に設定しているのに対し、ネガティブカーボンはそれを超えて「マイナス」を目指しています。
ネガティブカーボン実現のための技術
ネガティブカーボンを実現するには、複数のアプローチがあります。大きく分けると、自然を活用した方法と技術を活用した方法に分かれます。
CCUS（Carbon dioxide Capture, Utilization or Storage）という技術は、発電所や工場から排出されるCO2をほかの気体から分離、回収し、資源として有効利用または地下の安定した地層の中に貯留する技術であると経済産業省は定義しています。また、バイオマス発電時に排出されるCO2を回収し地中に貯留するBECCS（Bioenergy with carbon dioxide capture and storage）、大気中に存在するCO2を直接回収し貯留するDACCS（Direct air capture with carbon storage）などCO2を除去する技術も考えられています。
植林活動も重要な方法です。
地域に適した品種を選択することがCO2固定化の効果や環境影響に重要です。さらに、ブルーカーボンシンク（吸収源）とされるのはマングローブ、塩性湿地、海草の３つとされており、海の生態系を守ることもCO2吸収に貢献します。
企業の先進的な取り組み
ネガティブカーボンへの取り組みは、先進企業が牽引しています。
マイクロソフトは、2020年1月に投稿されたブログの中で、2030年までにカーボンネガティブを実現することを発表した。さらに、2050年までに、1975年の創業以来、自社が直接的および電力消費等によって間接的に排出してきたすべてのCO2を環境から除去するという意欲的な目標を掲げています。
花王株式会社は2021年5月に2040年のカーボンゼロ（CO2排出実質ゼロ）と2050年のカーボンネガティブを目標として設定した。このように、大手企業がネガティブカーボンを目指すことで、業界全体への波及効果が期待されています。
個人でも実現できるネガティブカーボン
ネガティブカーボンというと企業や国の大規模な取り組みを想像しがちですが、カーボンネガティブというと企業や国の取り組みに思えますが、実は個人でも十分に目指すことができます。例えば、公共交通機関の利用や電力のグリーン化や省エネ製品の使用などでCO₂排出量を減らせます。さらに植林活動やカーボンオフセットサービスを利用して、実質的に自身の排出以上のCO₂を削減・吸収することも可能です。
身近な行動から始めることで、個人でもネガティブカーボンの実現に貢献できるのです。
ネガティブカーボンが求められる背景
2015年に採択されたパリ協定により、世界の平均気温上昇を産業革命以前に比べて2℃より十分低く保ち、1.5℃に抑える努力をすることが世界共通の長期目標として掲げられた。気候変動の危機的な状況を前に、ネガティブカーボンへの取り組みは避けて通れない課題となっています。
産業や運輸部門を中心に、年約0.5億トンから2.4億トンの温室効果ガスの排出が避けられない状況となっており、「2050年カーボンニュートラル宣言」の達成には、この排出量をゼロにする必要があります。削減だけでは足りない部分を、CO2除去技術で補う必要があるのです。
ネガティブカーボンに向けて私たちにできること
ネガティブカーボンの実現に向けて、私たちは複数のアクションを起こすことができます。再生可能エネルギーを活用した生活へのシフト、日常生活でのCO2排出量削減、そして企業や団体が行う植林活動やカーボンオフセットプログラムへの参加などが考えられます。
カーボンネガティブを実現するための取り組みは、CO2排出量を削減するだけではなく、環境問題に対してポジティブな影響をもたらすことが期待されており、CSR活動を積極的にPRすることで企業価値を向上させ、さらにESG投資の投資先として、競争力を高めることができるため、企業にとっても取り組むべきメリットがあると考えられています。
企業と個人が一体となってネガティブカーボンに取り組むことで、より持続可能な社会に向かうことができます。私たちの選択と行動が、地球の未来を左右する重要な時代に、一歩を踏み出してみてはいかがでしょうか。
