買い物に行ったとき、どうしてお店で「環境に優しい商品」を選ぼうと思いますか？実は、一見「環境に優しい」と思える商品でも、全体を見ると環境に負荷をかけていることもあります。そこで大切なのが「ライフサイクル思考」です。この考え方を理解すると、本当に環境に優しい選択が何なのかが見えてきます。
ライフサイクル思考とは
ライフサイクル思考とは、製品やサービスが資源採取から原材料調達、製造、加工、組立、流通、使用、メンテナンス、廃棄またはリサイクルするという「ゆりかごから墓場まで」の全過程における環境影響を総合的に評価する考え方です。
簡単に言うと、製品が「生まれてから死ぬまで」のすべてのステップで、どれだけ環境に負担をかけるかを考えることです。
この思考に基づいた評価手法を「ライフサイクルアセスメント（LCA）」といいます。
LCAは製品の製造段階から最終的に廃棄処理されるまでの全生涯に及ぶ環境への影響をすべて算出し、総合的見地から環境負荷を進めるための評価手法です。
身近な例で考えてみる
ライフサイクル思考の重要性を、電気自動車の例で説明します。
走行中にはガソリン燃焼がなく排ガスが出ないため、クリーンな自動車と言えますが、電気自動車の走行にはバッテリーへの充電が必要となり、この電気がどうやってつくられているかをきちんと評価しないと、本当にクリーンとはいえないかもしれません。
つまり、走行時のCO2だけを見て「環境に優しい」と判断するのは不十分です。電力を作る過程での環境負荷まで含めて考えることが大切です。
ライフサイクル思考が必要な理由
環境問題が複雑になるほど、一つの視点からの判断は誤りを招きやすくなります。
製品のライフサイクル全体（原料調達から製造、輸送、廃棄・リサイクルに至るまで）の環境負荷に関する情報の表示を行う動きが出てきており、特に環境に配慮した製品を社会に普及させていくことが求められています。
また、日本では平成13年に施行された循環型社会形成推進基本法では、製品等の生産者が製造段階だけでなく使用後の環境負荷低減についても一定の責任を負うという「拡大生産者責任」が明記されています。
このルールも、ライフサイクル思考の重要性を示しています。
ISO14040で標準化されている
LCAの手法については、ISO（国際標準化機構）による環境マネジメントの国際規格の中で、ISO規格が作成されています。
世界中の企業や政府がこの基準に従ってLCAを実施することで、比較可能で信頼できる環境評価が実現できます。
企業と消費者の視点から
消費者はライフサイクルアセスメント結果から製品やシステムが環境に与える影響を適切に知ることができ、環境に配慮した商品やシステムを選択できることで、環境にやさしい社会が実現されます。
一方、企業が製品・サービスに関わるあらゆる活動を見直すことで、製造のどのプロセスで環境負荷が高いのか、その解決のために何をすべきなのかを見つけることは、製品・サービスを環境に優しいものへと改善する第一歩につながります。
私たちにできることは
ライフサイクル思考を日常生活で活かすには、商品を選ぶときに「環境ラベル」や「環境情報」をチェックすることから始められます。複数の商品を比較するときは、製造時の環境負荷だけでなく、使用時・廃棄時の環境影響も含めて考えることが重要です。また、長く使える商品を選ぶことも、結果的にライフサイクル全体の環境負荷を減らす効果的な方法になります。
企業の取り組みを応援する消費者の声は、さらに環境に優しい製品開発へと導きます。ライフサイクル思考を持つことで、誰もが環境保全に貢献できるのです。
