カーボンニュートラル社会の実現に向けて、世界が急速に注目するエネルギーがあります。それが「グリーン水素」です。次世代エネルギーとして期待されるグリーン水素とは何か、なぜ重要なのか、わかりやすく解説します。
グリーン水素とは
グリーン水素とは、再生可能エネルギーを利用して生産される水素の呼称です。具体的には、再生可能エネルギー（風力・水力・太陽光など）に由来する電力を使用し、水を電気分解（電解）して得られます。燃焼時だけではなく、製造過程でもCO2（二酸化炭素）などの温室効果ガスが排出されないため、環境に悪影響がおよびません。
水素自体に色は付いていません。「グリーン」は製造方法によって水素を分類するための表現です。同じ水素でも、作り方が異なれば分類も異なり、環境への負荷も変わってきます。
他の水素との違い
水素には複数の種類があります。最も一般的に使われているのが「グレー水素」です。
従来からある天然ガスなどの化石燃料を使って製造される水素はグレー水素と呼ばれており、グリーン水素に比べてコストが低く、現在活用されている水素の大部分がグレー水素です。しかし、化石燃料から水素を製造する際に、CO2がそのまま大気中に放出されます。
一方、ブルー水素は、グレー水素と同様に化石燃料から製造されますが、発生するCO2をCCSなどによって回収、貯留して製造される水素です。CCSとは二酸化炭素回収・貯蔵技術の略で、発生したCO2を地中深くに貯留するしくみです。
さらに、原子力エネルギー由来の電気を使って水を電気分解することで得た水素をイエロー水素と呼びますが、CO2は排出されないものの、核廃棄物が残ってしまいます。
グリーン水素とブルー水素は両者ともCO2を大気中に放出しないため、「クリーン水素」と呼ばれることもあります。ただし、グリーン水素は製造過程でもCO2を出さない点が最大の特徴です。
グリーン水素が注目される理由
カーボンニュートラルとは、CO2などの温室効果ガス排出量を全体で実質ゼロにすることであり、日本では2050年までにカーボンニュートラルを実現することが目標として掲げられています。グリーン水素はこの目標達成に向けた重要な鍵となるエネルギーなのです。
グリーン水素のメリットとして一番にあげられるのが、環境への影響が非常に少ないことです。製造工程でも燃焼時にもCO2を排出しないため、気候変動対策として有効です。
さらに、太陽光や風力といった再生可能エネルギーは季節や気候によって発電量が変わってしまうという課題がありますが、水素は長時間・大量にエネルギーを貯蔵できるという特徴があり、例えば電力需要の少ない春に作った太陽光発電の電気を水素に変換し貯めておき、電力需要が多い夏や冬になったら、また電気にして使うなど、需要と供給のバランスを保つことができます。つまり、グリーン水素は再生可能エネルギーの弱点を補うエネルギー蓄積手段として期待されています。
日本の取り組み
経済産業省は、関係省庁と連携して「2050年カーボンニュートラルに伴うグリーン成長戦略」を策定し、2030年までにグリーン水素やブルー水素の供給量を年間42万トン以上にすることを目標として掲げています。
NEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）は、2020年3月に開所した「福島水素エネルギー研究フィールド（FH2R）」で、太陽光発電による水素製造の実証実験を遂行中です。このように日本各地で、グリーン水素製造の実証実験が進められています。
グリーン水素の課題と今後
グリーン水素にも課題があります。
グリーン水素とブルー水素のコストを比較した研究では、グリーン水素の方がブルー水素よりもかなり高価であることがわかっており、電気分解によって生成された水素は、その生成に使用される電気よりも常に高価です。
しかし、今後コスト削減や開発が進められ、企業や自治体だけでなく一般家庭にも普及していくことで、今後グリーン水素がほかの水素にとってかわる存在になることは間違いありません。
私たちにできることは
グリーン水素の普及を支える行動として、できることがあります。まずは再生可能エネルギーへの理解を深め、太陽光や風力発電を含む「グリーン電力」の導入を支持することです。企業や自治体の脱炭素化の取り組みに注目し、応援することも大切です。また、グリーン水素技術を使った商品やサービスが登場した際に、選択肢として検討することで、市場の拡大に貢献できます。
カーボンニュートラルの実現は、政府や企業だけでは成し遂げられません。グリーン水素について学び、身の回りの脱炭素化に関心を持つことが、私たち一人ひとりの責任です。
