「エコバッグを持ち歩いているけれど、本当に環境のためになっているのだろうか」と感じたことはありませんか。レジ袋有料化から数年が経ち、SNSやニュースでは「エコバッグはむしろ環境に悪い」という指摘も目にするようになりました。よくある誤解として「エコバッグ＝善、レジ袋＝悪」という単純な二択で語られがちですが、実際にはもう少し複雑な話です。この記事では、エコバッグの効果に対する疑問を一つずつ整理しながら、今日から実践できる使い方まで考えていきます。
エコバッグの効果を疑う声が増えている背景
なぜここ数年でエコバッグへの疑問が広がったのでしょうか。理由の一つは、レジ袋そのものよりも、エコバッグの「作る過程」に注目した研究や報道が増えたことです。プラスチック製のレジ袋は薄く軽い分、製造時の資源消費は比較的小さい一方、布製やコットン製のエコバッグは糸を紡ぎ、織り、染色する工程で水や電力を多く使います。つまり「使う場面」だけでなく「作る場面」まで含めて比べると、単純にエコバッグの方が環境に優しいとは言い切れない、という指摘が出てきたわけです。
レジ袋有料化の狙いを振り返る
日本では2020年7月1日から、容器包装リサイクル法の関連省令に基づき、経済産業省と環境省が主導する形でプラスチック製レジ袋の有料化が始まりました。この制度の主な目的は、使い切りのプラスチック製品を減らし、海洋プラスチックごみ問題への意識を広く持ってもらうことにあったとされています。有料化後、マイバッグを持ち歩く人が増えたと報告されていますが、この制度はあくまで「意識づけ」の入り口であり、それ単体でプラスチック問題が解決するわけではない、という点は見落とされがちです。
「エコバッグは環境に悪い」と言われるのはなぜか
ここで多くの方が抱く疑問が、「結局エコバッグは環境に良いのか悪いのか」というものです。海外の環境行政機関が公表した容器の比較調査では、コットン製のバッグはレジ袋に比べて製造時のCO2排出量や水資源の消費量が大きく、使い切りのレジ袋と同じ環境負荷まで下げるには非常に多くの回数を繰り返し使う必要があると指摘されています。つまりエコバッグ自体が悪いわけではなく、「1〜2回使って手放してしまう」使い方こそが問題だという理解が近いでしょう。
誤解しやすいポイントをQ&Aで整理する
読者から寄せられやすい疑問を、Q&A形式で見ていきましょう。
「何回使えば元が取れるの」という質問については、素材や製造方法によって差が大きく、一概に「〇回」と言い切れる段階の研究はまだ十分ではありません。ただし共通しているのは、数回使っただけでは製造時の環境負荷を相殺しきれないという方向性です。だからこそ「長く繰り返し使う」ことが前提になります。
「エコバッグをたくさん持っていること自体が問題なのか」という疑問もよく聞かれます。答えは半分イエスです。可愛いデザインのエコバッグを次々に買い替える行動は、レジ袋を減らしたつもりが別の形で資源を消費しているだけ、という状態に陥りやすいためです。
「レジ袋をやめるだけで環境問題は解決するのか」という疑問については、明確にノーと言えます。レジ袋有料化はプラスチックごみ全体のごく一部にすぎず、食品ロスやエネルギー消費など他の課題と合わせて考える必要があります。
学生団体の活動支援から見えた「エコバッグ疲れ」の実態
社会課題に取り組む学生団体のプロジェクトを支援してきた立場から、一つ気になる傾向をお伝えします。学園祭やイベントで「ノベルティ」としてエコバッグを配布する企画は非常に人気がありますが、複数の団体の相談を受けるなかで、配布されたエコバッグが結局使われずに引き出しにたまってしまうケースが繰り返し話題に上がりました。良かれと思って作ったエコバッグが、受け取る側にとっては「もう一つ増えたモノ」になってしまう。この構造は、企業のノベルティ配布でも同じことが起きやすいと感じています。
配布数を増やすことよりも、「今持っている1つを使い続けてもらう」ための工夫を考える団体の方が、後から振り返ったときに手応えを感じている印象があります。エコバッグの効果を語るときは、何枚配ったかではなく、何回使われたかに目を向ける視点が欠けやすいというのが、現場を見てきた実感です。
エシカルな消費行動という視点で買い物の選び方を見直したい方は、上記のエシカル消費に関する記事も参考にしてみてください。
効果を高めるために今日からできること
疑問への理解が深まったところで、実際にできることを考えてみましょう。ポイントは「新しく持つこと」ではなく「今あるものを使い切ること」です。
- 新しいデザインのエコバッグを買う前に、家にある袋を数え直してみる
- 買い物用だけでなく、通勤や荷物運びなど他の場面でも同じバッグを使い回す
- 破れや汚れが気になったら、洗って修繕できないか先に検討する
- イベントやキャンペーンでもらったバッグは、まず1つを選んで使い切る対象にする
具体的な一歩として、今日、家の中にあるエコバッグをひとつだけ選んでみてください。そして次に買い物へ行くときは、必ずそのバッグを使うと決めるところから始めてみましょう。新しいものを増やすより、今あるものを長く使う方が、疑問の答えに近づく確実な一歩になります。
本記事はMIRASUS編集チームが公的資料・企業公式情報をもとに作成しています。
参考文献
- 環境省「プラスチックに関する取組」（https://www.env.go.jp/policy/plastic/index.html）
- デンマーク環境省 Miljøstyrelsen「Life Cycle Assessment of grocery carrier bags」（2018年，https://www2.mst.dk/Udgiv/publications/2018/02/978-87-93614-73-4.pdf）
- 国連環境計画（UNEP）「Plastic Pollution」（https://www.unep.org/plastic-pollution）
- エコバッグの効果は「作る過程」まで含めて考える必要がある
- 数回使うだけでは製造時の環境負荷を相殺しきれない
- 新しく持つより、今あるバッグを1つ選んで使い切ることが次の一歩になる
