毎日、私たちが購入する食品や日用品。その商品を守っているパッケージについて、考えたことはありますか。実は、パッケージは商品を保護するだけでなく、地球環境に大きな影響を与えています。プラスチックごみ問題や海洋汚染が深刻化する中、注目を集めているのが「サステナブル・パッケージング」です。この記事では、サステナブル・パッケージングとは何か、なぜ重要なのか、私たちができることをわかりやすく解説します。
サステナブル・パッケージングとは｜定義と基本的な意味
サステナブル・パッケージングとは、「サステナブル（Sustainable）」の言葉が意味する「持続可能な」から、持続可能性のあるパッケージを指し、社会的・環境的側面に配慮しながら経済活動を発展させられるパッケージです。簡単に言うと「地球と社会に優しく、ずっと続けていけるパッケージ」という意味です。
環境負荷を低減し、循環型社会に貢献するパッケージは持続可能性を有するといえます。つまり、単に「環境にいい」というだけでなく、作る・使う・捨てるすべての段階で地球環境への負担を減らすことが重要なのです。
サステナブル・パッケージングが注目される背景
なぜ、このような企業や団体が今、サステナブル・パッケージングに力を入れているのでしょうか。その理由は複数あります。
プラスチックごみと海洋汚染の深刻化
最大の理由は、プラスチックごみ問題です。
2019年の大阪G20サミットでは海洋ごみ、なかでも海洋プラスチックごみについて話し合われました。毎日、大量のプラスチック製パッケージが捨てられ、海や埋め立て地に流出しています。
一般的なプラスチックは生分解性が低いことから、環境負荷が高いとされてきました。
消費者の環境意識の高まり
若年層の世代では特に、環境に配慮した商品を選び、十分な配慮がされていない商品は選択しないという傾向があります。環境への関心が高い消費者が増えているため、企業もサステナブルなパッケージに取り組む必要が生じています。
サステナブル・パッケージングの具体的な種類と素材
サステナブル・パッケージングにはいくつかの種類があります。どのような素材が使われているのかを紹介します。
生分解性プラスチック
生分解性プラスチックとは、微生物の働きにより、やがて水や二酸化炭素に分解され、自然環境に還っていく性能を持つプラスチックです。自然に還るため、海洋プラスチックごみ問題の解決に期待されています。
バイオマスプラスチック
バイオマスと呼ばれる、動植物から生まれた再生可能な有機資源を利用したパッケージで、トウモロコシやサトウキビなどの植物が使われるバイオマスプラスチックの開発と利用が進んでいます。化石燃料ではなく、植物由来なので地球に優しいのです。
リサイクル可能な素材
ごみを減らすことは、ごみを焼却するときに発生する温室効果ガスを減らし、ごみ処理場のスペースの問題にも寄与します。一度使ったパッケージを新たに作り直す素材を選ぶことで、環境負荷を低減できます。
紙・パルプ製パッケージ
間伐材を含む国産材や、森林認証紙など、資材の選択によって、環境への負荷を低減できます。プラスチックから紙素材へのシフトが進んでいます。
サステナブル・パッケージングのメリット
企業や消費者にとって、サステナブル・パッケージング導入にはどのようなメリットがあるのでしょうか。
企業の社会的責任（CSR）を果たせる
CSRとは「Corporate Social Responsibility（企業の社会的責任）」のことであり、企業は事業活動において、地球環境や自社をとりまく周辺環境への社会的責任と貢献を果たすべきという考え方です。サステナブル・パッケージングは、企業としての姿勢を示す重要な取り組みです。
企業価値と消費者からの信頼が向上する
環境配慮を商品選択や購入の動機とする消費者が増加しており、製品にサステナブルパッケージを採用し、環境への負担減少が訴求力となれば、売り上げの向上や自社事業の成長に繋がる可能性があります。環境への取り組みが、企業の評判向上にも繋がるのです。
環境負荷の低減
これらのサステナブルパッケージを選ぶことで、環境負荷を低減でき、プラスチックごみの削減や資源の効率的な利用が進むため、地球全体の環境負荷が軽減されます。最も大切なポイントは、地球環境そのものへの貢献です。
サステナブル・パッケージングを選ぶ時のポイント
企業がサステナブル・パッケージングを導入する際、どのようなポイントを押さえるべきなのでしょうか。
パッケージとしての機能を確保する
いくら素材がサステナブルでも、包装機能が不十分であれば、生産効率の悪さや品質保持機能の不足により、製造ロスが出ることになります。これでは逆にサステナブルとは言えなくなるでしょう。環境配慮と製品品質の両立が重要です。
コストと環境配慮のバランスを考える
サステナブルパッケージにかけるコストが高くなりすぎることはおすすめできません。生産コストを圧迫する上に、消費者へ価格面で負担が出る恐れもあるからです。現実的で続けられる取り組みであることが大切です。
私たちにできること
企業だけでなく、私たち消費者もサステナブル・パッケージングの実現に貢献できます。どのような行動が大切なのでしょうか。
サステナブルなパッケージ商品を選ぶ
環境に配慮したパッケージを使った商品を意識的に選ぶことで、企業の取り組みを応援できます。パッケージに「再生プラスチック」「バイオマス」などの表記がないか確認してみましょう。
5Rを実践する
Refuse（リフューズ）ごみになってしまうものを断る、Reduce（リデュース）ごみを発生させない・減らす、Reuse（リユース）ものを繰り返し使う、Repair（リペア）ものを修理して使う、Recycle（リサイクル）資源として再生利用するといった「5R」を実践することは、サステナブルかつ環境への負荷が少ない社会の実現につながります。買い物後のパッケージの扱い方も重要です。
正しくリサイクルに出す
きちんと分別してリサイクルに出すことで、パッケージが新しい製品へ生まれ変わる可能性が高まります。自分の地域のルールを確認し、適切に処理することが大切です。
まとめ｜サステナブル・パッケージングから始まる変化
サステナブル・パッケージングは、単なる企業の取り組みではなく、地球環境を守るための社会全体の動きです。
エコパッケージの採用は、環境保全やサステナビリティに対する具体的なアクションであり、企業としての姿勢を表現し、消費者からの評価を高めるメッセージ力を持った媒体でもあるのです。
商品を選ぶときにパッケージに注目し、環境に配慮した選択をすることで、私たちは持続可能な社会への実現に貢献することができます。毎日の小さな選択が、大きな変化を生み出す。それがサステナブル・パッケージングの考え方です。
