バイオエコノミーという言葉を聞いたことはありますか？これは、生物資源とバイオテクノロジーを活用して、地球規模の課題を解決しながら持続可能な経済を実現する考え方です。石油や石炭といった化石資源への依存を減らし、気候変動や食糧不足、資源枯渇などの問題に向き合う経済社会を目指しています。2024年6月、日本の政府はバイオエコノミーの推進を本格的に始めるため戦略を策定しました。これからの経済と社会の形が大きく変わる可能性を持つテーマです。
バイオエコノミーってなに？
バイオテクノロジーと生物資源を活用した持続可能な経済社会のことを、バイオエコノミーと呼びます。簡単に言えば、植物、動物、微生物などの生物が持つ力を活用して、これまで化石燃料（石油や石炭）に頼ってきた産業や社会の形を変えようとする取り組みです。
2009年にOECDによって提唱されたコンセプトであり、世界中の国々が注目しています。
バイオエコノミーと聞くと、バイオテクノロジー＝医療や農業という印象を持つ人も多いかもしれません。しかし、実際にはより広い範囲を対象としています。
生物資源やバイオテクノロジーを活用して地球規模の課題を解決し、持続可能な社会をつくる概念で、工業、エネルギー・環境分野にも産業構造の変革をもたらすのです。
具体的にはどんな産業があるの？
バイオエコノミーに関わる産業は多岐にわたります。
食品産業や農林水産業（機能性食品、培養肉、人工肉など）、環境・エネルギー産業（バイオ燃料、生分解性プラスチックなど）、化学産業（機能性化学品など）、健康・医療産業（バイオ医薬品、ワクチン、再生・遺伝子治療など）が挙げられます。
例えば、バイオプラスチックは海の汚染を減らす素材として注目されています。
バイオプラスチックの一種「乳酸ポリマー」は、手術用の縫合糸やばんそうこうなどに使われ、体に吸収されやすいため、体内で使っても取り除く必要がなく、患者への負担が少ないという特徴があります。また、ゴミからエタノール（燃料）を作る技術も開発されており、廃棄物を新しい資源に変える可能性が広がっています。
なぜバイオエコノミーが必要なの？
世界の人口は増え続け、経済活動も活発化しています。そうした中で、化石燃料に頼った生産・消費スタイルを続けると、資源が枯渇し、環境破壊が深刻になるという大きな課題に直面します。食糧不足、海洋汚染、気候変動——こうした問題を同時に解決し、経済も成長させる必要があります。バイオエコノミーは、その両立を目指す考え方です。
化石資源を基盤とする社会・経済から脱却し、経済を成長させながら持続可能な社会を実現させるために欠かせないこと
として期待されています。
日本はどう取り組んでいるの？
政府は2024年6月に持続可能な経済成長と様々な社会課題の解決を目指すバイオエコノミー戦略を策定しました。そして、バイオエコノミー市場規模を現在60兆円から2030年には100兆円に拡大することを目標とし、スタートアップなどの後押しをしていきます。
日本はバイオテクノロジー分野で強みを持っています。微生物の研究や発酵技術など、古来より培ってきた知見が存在し、それらを活かした新しい産業創出が期待されています。
私たちにできることは？
バイオエコノミーの発展は、企業や政府の取り組みだけでは実現しません。私たち消費者の選択も大切です。バイオプラスチック製品を選ぶ、環境配慮の高い食品を購入する、発酵食品など伝統的で持続可能な食文化を大事にするなど、小さな行動の積み重ねが、バイオエコノミー社会への移行を加速させます。
また、バイオテクノロジーや生物学に関心を持つことも重要です。この分野で働く人材の育成が、日本がバイオエコノミーの世界的リーダーになるための鍵となるでしょう。
まとめ｜化石資源依存から生物資源へ
バイオエコノミーは、これからの世界経済と社会のあり方を大きく変える可能性を秘めています。化石資源への依存を減らしながら経済を成長させ、同時に気候変動や資源不足といった地球規模の課題を解決する——それが、バイオエコノミー社会の目指す姿です。2030年に向けて、日本も含む世界中で本格的な取り組みが進められています。このテーマをきっかけに、私たちの生活を支える産業や消費の在り方について考える機会をつくってみてはいかがでしょうか。
